Begrepet «Cost of Quality» (CoQ) innen programvaretesting refererer til de totale utgiftene en organisasjon pådrar seg i arbeidet med å sikre programvarekvalitet, og omfatter både kostnadene forbundet med å forebygge feil og kostnadene som oppstår som følge av selve feilene. Dette konseptet deles ofte inn i fire hovedkategorier: forebyggingskostnader, vurderingskostnader, interne feilkostnader og eksterne feilkostnader. Å forstå og håndtere disse kostnadene på en effektiv måte er ikke bare en regnskapsøvelse, men et avgjørende element for å oppnå høy kvalitet på programvaren og optimalisere livssyklusen for programvareutvikling.
Prinsippet om at «det er bedre å forebygge enn å helbrede» har stor relevans i programvareutvikling. Ofte er ressursene som kreves for å utbedre et problem som en sluttbruker støter på, langt større enn den investeringen som ville ha vært nødvendig for å identifisere og løse feilen tidlig i utviklingsprosessen. Det er imidlertid ikke en pragmatisk løsning å bruke for mye penger på å oppnå et feilfritt produkt. Det finnes et optimalt kvalitetsnivå der kostnadene ved å forebygge feil balanseres mot de potensielle kostnadene ved feil. Derfor er en grundig forståelse av kvalitetskostnadene avgjørende for å kunne ta velinformerte beslutninger om ressursallokering og omfanget av investeringer i kvalitetsforbedringstiltak.
Kvalitetskostnadene kan betraktes som summen av kostnadene ved god kvalitet (CoGQ), som omfatter kostnader knyttet til forebygging og evaluering, og kostnadene ved dårlig kvalitet (CoPQ), som omfatter interne og eksterne feilkostnader. Ved å klassifisere prosjektkostnadene i disse kategoriene kan testledere og kvalitetssikrere effektivt kvantifisere og kommunisere forretningsverdien av testing til interessentene. Denne tilnærmingen går lenger enn bare å fokusere på tekniske detaljer, og tar for seg de strategiske hensynene som ofte prioriteres av ledelsen. Til syvende og sist gjør forståelsen av CoQ det mulig for organisasjoner å optimalisere kvalitetsarbeidet, noe som fører til overlegne programvareprodukter og vedvarende suksess. Den gjennomgående vektleggingen i ulike kilder av de eskalerende kostnadene forbundet med å rette feil senere i programvarens livssyklus understreker den grunnleggende betydningen av Cost of Quality-rammeverket når det gjelder å gi en økonomisk begrunnelse for å investere i kvalitetsaktiviteter tidlig i prosessen. Hvis kostnadene ved å rette en feil i produksjonsmiljøet er betydelig høyere enn ved å ta tak i den i designfasen, blir det avgjørende for den økonomiske effektiviteten å forstå og håndtere kostnadene knyttet til tidlig forebygging og oppdagelse av feil.
